一开始，窗口在开始使用的时候只不过是在墙上和天花板上凿出或留出非常粗糙的孔洞或印第安人圆锥形帐篷天窗式的开口；
其基本的用途还只是限于通风，这些孔洞和开口往往使用野兽之皮或草的编织物布加以遮盖。
兽皮和草席是较早形态的窗帘，而由于草席的美观性，这种窗饰流传至今，在南方的夏天，还有家庭会挂上草席窗帘。
完整窗帘的组成包括窗帘布，窗纱，帘头，窗帘轨道，窗帘挂钩。
窗帘种类繁多，常用的品种有：卷帘、窗纱、直立帘、罗马帘、木竹帘、铝百叶、布窗帘、纱窗帘、无缝纱帘、遮光窗帘、隔音窗帘、立式移帘……
窗帘的主要作用是与外界隔绝，保持居室的私密性，同时又是家装不可或缺的装饰品。
由于科技的发展，帘布的材质有了飞跃的发展，出现了以铝合金、木片、无纺布为材质做成的窗帘，这些窗帘统称为简约窗帘，随着科技的进步及阻燃技术的发展，目前各种功能的窗帘不断涌现；
概括起来大致有阻燃、节能、吸音、隔音、抗菌、防霉、防水、防油、防污、防尘、防静电等各种窗帘，及综合了以上功能的多功能窗帘。